API Key란? — AI를 직접 연결해서 사용하는 방법#
“I am your AI"를 사용하려면 AI 제공자의 API Key가 필요합니다. 이 문서에서는 API와 API Key가 무엇인지, 왜 API Key를 직접 사용하는 것이 유리한지, 그리고 각 AI 제공자별로 API Key를 발급받는 방법을 안내합니다.
API란 무엇인가요?#
API(Application Programming Interface) 는 쉽게 말해 프로그램끼리 소통하는 창구입니다.
일상적인 비유로 설명하면 이렇습니다. 식당에 가면 손님이 직접 주방에 들어가서 요리하지 않습니다. 대신 메뉴판을 보고 주문하면, 주방에서 요리를 만들어 가져다줍니다. 여기서 메뉴판과 주문 시스템이 바로 API에 해당합니다.
AI 서비스도 마찬가지입니다. OpenAI, Google, Anthropic 같은 회사들은 강력한 AI 모델을 만들어 놓고, 누구나 이 AI를 활용할 수 있도록 API라는 창구를 열어 두었습니다. 우리는 이 창구를 통해 “이 문장을 요약해줘”, “이 텍스트를 번역해줘” 같은 요청을 보내고, AI가 처리한 결과를 받아볼 수 있습니다.
API Key란 무엇인가요?#
API Key는 이 창구를 사용할 수 있는 본인 전용 열쇠입니다.
아무나 무제한으로 API를 사용할 수는 없기 때문에, AI 제공자는 사용자에게 고유한 열쇠(API Key)를 발급합니다. 이 열쇠를 가지고 있어야 AI에게 요청을 보낼 수 있고, 사용한 만큼 요금이 본인 계정에 청구되는 구조입니다.
정리하면 다음과 같습니다.
| 개념 | 쉬운 비유 | 역할 |
|---|---|---|
| AI 제공자 | 식당(주방) | AI 모델을 만들고 운영합니다 |
| API | 메뉴판 & 주문 시스템 | AI에게 요청을 보내는 창구입니다 |
| API Key | 회원카드(본인 전용 열쇠) | 누가 요청했는지 식별하고, 사용량을 기록합니다 |
API Key로 AI를 직접 사용하는 것의 장점#
현재 많은 AI 서비스들은 제3자(중간 사업자)가 AI 제공자를 대신 연결해주는 방식으로 운영됩니다. 사용자는 제3자의 서비스에 가입하고, 월정액을 내고, 그 서비스 안에서 AI를 사용합니다. 이 방식이 보편적이고 편리하지만, API Key를 발급받아 AI 제공자에게 직접 연결하는 방식에는 고유한 장점이 있습니다.
1) 비용이 합리적입니다#
제3자 서비스는 대부분 월정액 방식입니다. 많이 쓰든 적게 쓰든 매달 고정 요금을 내야 합니다. 반면 API Key를 직접 사용하면 쓴 만큼만 과금됩니다. AI 연결 과정에 중간 사업자가 끼지 않기 때문에, 비용 면에서 이보다 합리적인 구조는 없습니다.
예를 들어, 하루에 몇 번 요약이나 번역을 사용하는 정도라면 월 비용이 수백 원 수준에 그칠 수도 있습니다. 월정액 서비스에서 $20 이상을 내는 것과 비교하면 큰 차이입니다.
2) 개인정보가 안전합니다#
“I am your AI"는 자체적인 백엔드 서버를 구축하지 않았습니다. API Key로 사용자의 브라우저에서 AI 제공자에게 직접 연결하고, 저장이 필요한 내용들은 사용자의 로컬 환경(브라우저 저장소) 에 저장합니다. 즉, 사용자의 데이터가 제3자 서버를 거치지 않으므로 개인정보 유출 위험이 구조적으로 매우 낮습니다.
3) AI 시대를 위한 역량을 쌓을 수 있습니다#
이제 바야흐로 AI의 시대입니다. 많은 부분을 제3자 서비스에게 맡기고 필요한 부분들만 알고 사용하는 것도 나름의 좋은 전략입니다. 하지만 AI 제공자가 어떻게 AI를 제공하고, 그것을 어떻게 사용할 수 있는지 에 대한 개념을 이해하고 직접 사용해보는 경험은, 앞으로 개인적인 비즈니스 설계와 확장을 고려할 때 분명히 도움이 될 것입니다.
API Key를 발급받고 사용하는 과정 자체가, AI를 “도구"로 활용하는 첫걸음이 됩니다.
API Key 발급 가이드#
아래에서 각 AI 제공자별로 API Key를 발급받는 방법을 안내합니다. 모든 제공자의 API Key 발급 자체는 무료이며, 실제 사용한 만큼만 비용이 청구됩니다.
OpenAI (GPT 시리즈)#
OpenAI는 ChatGPT로 잘 알려진 회사이며, GPT-5 등의 모델을 API로 제공합니다.
발급 절차:
- platform.openai.com에 접속합니다.
- 계정이 없다면 Sign up 버튼을 클릭하여 회원가입합니다. (이메일 또는 Google / Microsoft / Apple 계정으로 가입 가능)
- 로그인 후, 왼쪽 메뉴에서 API keys 항목을 클릭합니다. (또는 주소창에
platform.openai.com/api-keys를 직접 입력해도 됩니다.) - Create new secret key 버튼을 클릭합니다.
- 키 이름을 입력하고 (예: “I am your AI”) 생성합니다.
- 화면에 표시된 API Key를 반드시 복사하여 안전한 곳에 저장합니다.
주의사항:
- API Key는 생성 직후에만 확인 가능합니다. 창을 닫으면 다시 볼 수 없으므로 반드시 바로 복사해두세요. 만약 잃어버렸다면 새로 생성하면 됩니다.
- 처음 사용할 때 결제 수단 등록이 필요할 수 있습니다. Settings > Billing 메뉴에서 카드를 등록할 수 있습니다.
- 과도한 요금을 방지하려면 사용 한도(Limits) 를 설정해두는 것을 권장합니다. Settings > Limits 메뉴에서 월별 사용 한도를 지정할 수 있습니다.
Google (Gemini 시리즈)#
Google은 Gemini 2.5 Pro 등의 모델을 Google AI Studio를 통해 API로 제공합니다.
발급 절차:
- aistudio.google.com에 접속합니다.
- Google 계정으로 로그인합니다. (기존 Gmail 계정 사용 가능)
- 화면에서 Get API key 버튼을 클릭합니다.
- Create API key 버튼을 클릭합니다.
- Google Cloud 프로젝트를 선택하라는 안내가 나오면, 기본 프로젝트를 선택하거나 새 프로젝트를 만듭니다. (처음 사용하는 경우 기본 프로젝트가 자동으로 생성될 수 있습니다.)
- 생성된 API Key를 복사하여 안전한 곳에 저장합니다.
주의사항:
- Google AI Studio의 API Key는 무료로 발급할 수 있으며, 일정 수준의 무료 사용량이 제공됩니다.
- 무료 사용량을 초과하면 종량제(사용한 만큼 과금) 방식으로 전환됩니다.
- 발급 페이지에 직접 접근하려면 주소창에
aistudio.google.com/apikey를 입력해도 됩니다.
Anthropic (Claude 시리즈)#
Anthropic은 Claude Sonnet 4.5 등의 모델을 API로 제공합니다.
발급 절차:
- console.anthropic.com에 접속합니다.
- 계정이 없다면 회원가입합니다. (이메일 또는 Google 계정으로 가입 가능)
- 로그인 후, 왼쪽 사이드바에서 API Keys 메뉴를 클릭합니다. (또는 상단의 Settings > API Keys로 이동합니다.)
- Create Key 버튼을 클릭합니다.
- 키 이름을 입력하고 (예: “I am your AI”) 생성합니다.
- 생성된 API Key(
sk-ant-로 시작)를 복사하여 안전한 곳에 저장합니다.
주의사항:
- API Key는 생성 직후에만 확인 가능합니다. 잃어버리면 새로 생성해야 합니다.
- API를 사용하려면 결제 수단 등록이 필요합니다. Settings > Billing 메뉴에서 카드를 등록할 수 있습니다.
- 사용 한도를 설정하여 예기치 않은 요금을 방지할 수 있습니다.
발급받은 API Key를 앱에 등록하는 방법#
API Key를 발급받았다면, “I am your AI"에 등록하는 방법은 간단합니다.
- 크롬에서 “I am your AI” 사이드패널을 엽니다.
- 설정 버튼을 클릭합니다.
- 사용할 AI 제공자 (OpenAI / Google / Anthropic)를 선택합니다.
- 해당 제공자의 API Key 입력란에 발급받은 키를 붙여 넣습니다.
- 원하는 AI 모델을 선택합니다.
- 이제 요약, 채팅, 번역 등 모든 기능을 사용할 수 있습니다.
API Key 사용 시 알아두면 좋은 점#
비용은 얼마나 드나요?#
API 비용은 사용량에 비례합니다. AI에게 보내는 텍스트의 양과 받는 응답의 양에 따라 결정되며, 일상적인 요약 / 번역 / 채팅 용도로 사용하면 대부분 월 수백 원에서 수천 원 수준입니다. 각 제공자의 요금 페이지에서 모델별 상세 요금을 확인할 수 있습니다.
API Key를 안전하게 관리하려면?#
- API Key는 비밀번호처럼 취급하세요. 다른 사람에게 공유하지 마세요.
- 만약 키가 유출되었다고 의심되면, 해당 제공자 사이트에서 즉시 키를 삭제하고 새로 발급받으세요.
- 각 제공자의 설정에서 사용 한도를 설정해두면, 예상치 못한 과금을 방지할 수 있습니다.
여러 AI 제공자를 동시에 사용할 수 있나요?#
네, 가능합니다. “I am your AI"에서는 OpenAI, Google, Anthropic의 API Key를 각각 등록할 수 있으며, 상황에 따라 다른 AI 모델로 전환하여 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 평소에는 비용이 저렴한 모델을 사용하다가 중요한 작업에서는 더 성능이 좋은 모델로 전환하는 식의 활용이 가능합니다.